Marrakech, Fez, Rabat y Meknes forman las cuatro ciudades imperiales de Marruecos —antiguas capitales de dinastías pasadas— y sin embargo Meknes es sistemáticamente la que los viajeros se saltan. Esto se debe en gran parte a la geografía: está a apenas una hora de Fez, y la mayoría de los itinerarios simplemente no reservan tiempo para ambas. Es una pena, porque Meknes ofrece una arquitectura monumental, una medina declarada Patrimonio de la Humanidad, y uno de los yacimientos arqueológicos más importantes de Marruecos muy cerca, normalmente sin las multitudes.
Meknes debe sus monumentos más grandiosos al sultán Moulay Ismail, quien la convirtió en su capital a finales del siglo XVII y se propuso construir una ciudad capaz de rivalizar con Versalles en magnitud. Ordenó levantar kilómetros de murallas monumentales, decenas de puertas, enormes graneros y caballerizas construidas para albergar a miles de caballos. Gran parte de lo que se conserva hoy —desmesurado incluso para estándares imperiales— refleja la ambición desmedida de un solo gobernante.
Bab Mansour, la gran puerta ceremonial de la ciudad, está ampliamente considerada una de las puertas más bellas del norte de África, decorada con un intrincado zellige y columnas de mármol recuperadas de las ruinas romanas de Volubilis. Justo detrás, la Plaza el-Hedim recuerda a la Jemaa el-Fna de Marrakech en una versión más tranquila, rodeada de cafés con vistas a la puerta.
Los graneros de Heri es-Souani y las Caballerizas Reales transmiten una idea real de la ambición de Moulay Ismail: cavernosas cámaras abovedadas construidas originalmente para almacenar grano y albergar miles de caballos. Cerca de allí, el Mausoleo de Moulay Ismail es uno de los pocos lugares religiosos de Marruecos abiertos a visitantes no musulmanes, con patios decorados con el mismo zellige y yeso tallado que se encuentra en todos los monumentos de la ciudad. La propia medina de Meknes, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es más pequeña y fácil de recorrer que la de Fez, lo que la convierte en una buena opción para quienes desean la atmósfera de un zoco histórico sin tanta intensidad.
A unos 30 km al norte de Meknes se encuentran las ruinas de Volubilis, antaño una próspera capital provincial romana y uno de los yacimientos romanos mejor conservados del norte de África. Mosaicos bien conservados, columnas y los restos de un arco de triunfo se extienden por terrenos agrícolas abiertos, con vistas hacia la ciudad santa de Moulay Idriss Zerhoun en una colina cercana. La mayoría de los visitantes combinan Volubilis y Meknes en una única excursión de un día desde Fez.
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Si solo tienes tiempo para una ciudad imperial, Fez cuenta con la medina más grande y vibrante, y una mayor variedad de actividades. Pero si dispones al menos de media jornada, Meknes y Volubilis juntas suponen un excelente añadido de bajo esfuerzo a un itinerario centrado en Fez, y varios viajeros que han visitado ambas nos han comentado que prefirieron el ritmo más tranquilo de los monumentos de Meknes frente a la intensidad de los zocos de Fez.
Meknes está a aproximadamente una hora de Fez por carretera o por la línea ferroviaria ONCF de Marruecos, lo que la convierte en una excursión fácil de medio día o de un día completo. También está conectada por tren con Rabat y Casablanca, por lo que los viajeros que llegan desde la costa pueden visitarla de camino a Fez en lugar de necesitar una excursión aparte.
Sí, especialmente si se combina con Volubilis. Sus monumentos —Bab Mansour, las Caballerizas Reales y el mausoleo— tienen una escala comparable a Fez y Marrakech, normalmente con muchos menos visitantes.
Unos 60 km, aproximadamente una hora en coche o en tren, lo que la convierte en una excursión de un día o una parada corta muy fácil.
Sí, es la forma más habitual de conocer ambos lugares. Una excursión típica de un día desde Fez recorre el casco antiguo de Meknes por la mañana y Volubilis por la tarde, a menudo con una parada también en Moulay Idriss Zerhoun.
La medina y los principales monumentos alrededor de la Plaza el-Hedim son compactos y fáciles de explorar a pie, mucho más que la extensa medina de Fez.
Meknes es conocida por su arquitectura monumental construida bajo el sultán Moulay Ismail, incluyendo la puerta de Bab Mansour, los graneros de Heri es-Souani y las Caballerizas Reales, además de su medina declarada Patrimonio de la Humanidad y su cercanía a las ruinas romanas de Volubilis.
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