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Ifrane est une petite ville de montagne du Moyen Atlas marocain, à environ 65 km au sud de Fès et à quelque 1 665 mètres d'altitude. Avec ses toits rouges en pente, ses jardins soignés et ses lacs, elle ressemble davantage à une station des Alpes qu'à une ville marocaine : c'est pourquoi on la surnomme la Petite Suisse du Maroc.
Pour la plupart des voyageurs, Ifrane et la ville voisine d'Azrou sont les premiers temps forts de la route de Fès vers le Sahara. En moins d'une heure, on quitte la médina pour grimper dans de fraîches forêts de cèdres, où des singes magots sauvages vivent dans les arbres au bord de la route.
Ifrane montre un visage du Maroc que peu de visiteurs imaginent : de la neige en hiver, des prairies vertes au printemps et de l'air frais en été, quand Fès et Marrakech sont au plus chaud. La ville moderne a été fondée en 1929 par l'administration française comme station d'altitude, et ses maisons de style alpin, ses larges avenues et ses parcs lui donnent toujours une atmosphère calme et ordonnée.
La ville détient aussi un record climatique célèbre : le 11 février 1935, la température est descendue à -23,9 °C à Ifrane, la plus basse jamais enregistrée en Afrique.
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À quelques minutes de route au sud d'Ifrane, Azrou est une ville de marché du Moyen Atlas, à environ 1 250 mètres d'altitude. Son nom vient du mot tamazight (amazigh) qui signifie « rocher », en référence au gros rocher du centre-ville. Les collines alentour sont couvertes de cèdres de l'Atlas (Cedrus atlantica), un arbre qui ne pousse naturellement que dans les montagnes du Maroc et de l'Algérie.
Cette forêt fait partie du parc national d'Ifrane, créé en 2004 pour protéger une part importante des cèdres de l'Atlas de la planète et l'un des derniers refuges du magot (macaque de Barbarie), un singe menacé d'extinction originaire uniquement du Maroc et de l'Algérie. Dans la forêt du Cèdre Gouraud, près d'Azrou, on aperçoit souvent des groupes de magots près de la route.
Pour que les singes restent sauvages et en bonne santé, observez-les à distance respectueuse et ne les nourrissez pas : la nourriture humaine leur fait du mal et les rend dépendants des visiteurs. Votre chauffeur pourra vous indiquer un endroit calme pour les photos, loin des étals les plus fréquentés du bord de route.
Ifrane et Azrou ne sont généralement pas une destination en soi : ils forment le premier chapitre, très panoramique, de la route classique de Fès à Merzouga. Après les forêts de cèdres, la route traverse de hauts plateaux jusqu'à Midelt, au pied du Haut Atlas oriental, puis suit la vallée du Ziz et ses palmeraies jusqu'aux dunes de l'Erg Chebbi. Notre guide du circuit de 3 jours de Fès à Merzouga décrit cet itinéraire jour par jour.
Lors d'un circuit privé, c'est vous qui choisissez la durée de l'arrêt : un café et une courte promenade à Ifrane, du temps pour observer les magots près d'Azrou, ou un rythme plus lent avec un déjeuner en montagne avant de continuer vers le sud.
Le printemps (d'avril à juin) est la saison la plus verte, avec des journées douces et des fleurs sauvages dans les prairies. L'été est agréablement frais comparé aux villes et au désert. L'automne offre une belle lumière et moins de visiteurs. L'hiver est froid, avec de la neige de nombreux jours ; c'est superbe, mais la neige peut parfois ralentir la circulation sur les routes de montagne, il est donc utile de prévoir un peu plus de temps.
Ifrane se trouve dans le Moyen Atlas, à environ 65 km au sud de Fès, à quelque 1 665 mètres d'altitude. La ville est située sur la route principale qui relie Fès à Azrou, Midelt et le Sahara.
En raison de ses maisons de style alpin aux toits rouges en pente, de ses parcs et de ses lacs, de son climat frais et de ses hivers enneigés. La ville moderne a été construite à partir de 1929 comme station d'altitude.
Oui. Les magots (macaques de Barbarie) vivent dans les forêts de cèdres autour d'Azrou, qui font partie du parc national d'Ifrane, et on les voit souvent près de la route. C'est une espèce menacée : observez-les à distance et ne les nourrissez pas.
Oui, Ifrane reçoit de la neige la plupart des hivers et compte parmi les villes les plus froides du Maroc. Le 11 février 1935, on y a relevé -23,9 °C, la température la plus basse jamais mesurée en Afrique.
Oui. Ifrane et la forêt de cèdres d'Azrou se trouvent sur l'itinéraire classique de Fès à Merzouga : un arrêt ajoute des paysages de montagne, de l'air frais et la possibilité de voir des singes sauvages, sans presque rallonger la route.
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