Ouarzazate (ausgesprochen "war-sa-sat") liegt auf einem hohen Wüstenplateau südlich des Atlasgebirges, genau dort, wo Marokkos Berglandschaften in die Sahara übergehen. Jahrhundertelang war es eine strategische Karawanenstation; heute ist es vor allem unter zwei Spitznamen bekannt, die zu völlig unterschiedlichen Städten zu gehören scheinen: "das Tor der Wüste" und "das Hollywood Marokkos".
Die meisten Reisenden durchqueren Ouarzazate auf dem Weg nach Merzouga oder Zagora, doch die Stadt und ihre Umgebung verdienen mehr als nur einen Tankstopp. Im Folgenden erfahren Sie, was einen Aufenthalt wirklich lohnt, sowie praktische Hinweise für die Einplanung in eine Marokko-Reiseroute.
Das trockene Klima, das dramatische Licht und die Wüsten- und Kasbah-Kulissen von Ouarzazate haben die Stadt seit Jahrzehnten zu einem der meistgenutzten Drehorte der Welt gemacht. Die Atlas Film Studios und CLA Studios am Stadtrand waren Schauplatz für Produktionen wie Lawrence von Arabien, Gladiator, Königreich der Himmel, Die Mumie und mehrere Staffeln von Game of Thrones. Mehrere Studiogelände sind für Besucher geöffnet, mit zurückgelassenen Kulissen — ägyptische Tempel, römische Kolosseen, tibetische Klöster —, die noch immer im Wüstenlicht stehen.
Wer gerne sieht, wie Filmmagie entsteht, sollte zwei bis drei Stunden für einen Studiobesuch einplanen; dieser lässt sich gut mit einem Halt an den unten beschriebenen Kasbahs verbinden.
Mitten in Ouarzazate war die Kasbah Taourirt einst Residenz der Glaoui-Familie, die unter dem französischen Protektorat die südlichen Handelsrouten kontrollierte. Ihre Lehmmauern, Wachtürme und das Labyrinth restaurierter Räume vermitteln einen authentischen Eindruck vorindustrieller marokkanischer Architektur, ohne eine lange Anfahrt zu erfordern — ein einfacher Zusatz zu jedem Aufenthalt in Ouarzazate, tagsüber wie abends, da sie nach Einbruch der Dunkelheit stimmungsvoll beleuchtet ist.
Etwa 30 km (rund 45 Minuten) von Ouarzazate entfernt liegt Ait Ben Haddou, ein von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärtes befestigtes Dorf (Ksar) aus roten Lehmbauten, die sich einen Hügel über dem Fluss Ounila hinaufziehen. Es ist die meistfotografierte Kasbah Marokkos und war unter anderem Schauplatz von Gladiator, Game of Thrones und Prince of Persia. Die meisten Reiserouten ab Ouarzazate kombinieren sie mit der Stadt selbst zu einer Halbtagestour.
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Die meisten Besucher reisen auf dem Landweg von Marrakesch an — eine spektakuläre, aber kurvenreiche Fahrt von rund 4 Stunden über den Tizi-n'-Tichka-Pass, den höchsten ganzjährig befahrbaren Gebirgspass im Atlas. Die Strecke selbst — Berberdörfer, Walnusshaine, Serpentinen mit weiten Talblicken — ist bereits ein Höhepunkt für sich, weshalb wir empfehlen, ein oder zwei Fotostopps einzuplanen, statt zu hetzen. Ouarzazate verfügt zudem über einen kleinen Inlandsflughafen mit begrenzten saisonalen Verbindungen nach Casablanca.
Frühling (März–Mai) und Herbst (September–November) bieten die angenehmsten Tagestemperaturen, um Kasbahs und Studios zu Fuß zu erkunden. Der Sommer kann sehr heiß sein, während die Winternächte auf dem Plateau überraschend kalt werden — packen Sie daher unabhängig von der Jahreszeit Kleidung zum Schichten ein.
Es lohnt sich für einen halben bis ganzen Tag. Zwischen den Filmstudios, der Kasbah Taourirt und dem kurzen Abstecher nach Ait Ben Haddou gibt es genug, um einen angenehmen Tag zu füllen, bevor es weiter in Richtung Wüste geht.
Etwa 200 km, rund 4 Stunden Fahrt über den Gebirgspass Tizi n'Tichka. Die meisten Wüstentouren von Marrakesch nach Merzouga oder Zagora machen unterwegs in oder bei Ouarzazate Halt.
Rund 30 km, etwa 30–45 Minuten mit dem Auto, was einen einfachen Halbtagesausflug ab Ouarzazate ermöglicht.
Ja, sowohl die Atlas Film Studios als auch die CLA Studios bieten Besichtigungen ihrer Außenkulissen an, wo Requisiten und Kulissen internationaler Film- und Fernsehproduktionen noch zu sehen sind.
Es ist ein üblicher Etappenort, aber Merzouga und die Dünen von Erg Chebbi liegen noch etwa 4–5 Stunden weiter östlich. Die meisten Reisenden betrachten Ouarzazate eher als Zwischenstopp denn als endgültige Wüstenbasis.
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